El petróleo crudo es un combustible fósil líquido de origen natural derivado de plantas y animales enterrados bajo tierra y expuestos a calor y presión extremos. El petróleo crudo es uno de los productos más demandados y los precios han aumentado significativamente en los últimos tiempos. Dos importantes puntos de referencia para la fijación de precios del crudo son el WTI (West Texas Intermediate) de Estados Unidos y el Brent del Reino Unido. Las diferencias entre WTI y Brent incluyen no sólo el precio, sino el tipo de petróleo, así, el WTI produce crudo con una densidad y contenido de azufre diferentes. La demanda de crudo depende de las condiciones económicas mundiales y de la especulación del mercado. Los precios del crudo se suelen medir en USD. Se ha debatido sobre la posibilidad de sustituir el USD por otra divisa comercial para el crudo, pero no se ha tomado ninguna medida definitiva al respecto.
