El sindicato automovilístico estadounidense busca una dura victoria en la planta de Mercedes en Alabama

Los trabajadores de una planta de Mercedes-Benz MBG en Alabama empezaron a votar el lunes para decidir si se afilian al sindicato United Auto Workers (UAW), una importante prueba de si el grupo sindical puede mantener el impulso en el Sur de Estados Unidos, históricamente antisindical.

Una victoria sindical en la planta, semanas después de una resonante victoria en una fábrica de Volkswagen VOW en Tennessee (link), sería un momento decisivo para la UAW en su intento de organizar a más de una docena de fabricantes de automóviles (link) en todo el país y aumentar sus menguantes filas (link).

La campaña en Mercedes ha sido mucho más polémica. La empresa ha instado a los trabajadores a votar no, según los folletos y carteles vistos por Reuters. Mercedes también ha contratado a empresas antisindicales para que hablen con los trabajadores, según los empleados de la planta.

Mercedes ha rechazado las afirmaciones de (link) de que impidió los esfuerzos de organización sindical en Alabama. Una portavoz dijo que la empresa respeta los esfuerzos sindicales de los empleados y se asegura de que todos los trabajadores tengan la oportunidad de votar en secreto y dispongan de la información necesaria para tomar una decisión informada.

Los 5.200 empleados de la planta de montaje y de la cercana fábrica de baterías votarán esta semana, y los resultados definitivos se esperan para el viernes.

El presidente de la UAW, Shawn Fain, lleva más de un año diseñando estrategias para ganarse a los trabajadores no sindicados del sector del automóvil, y todo empezó con los nuevos contratos laborales de Detroit.

Fain se convirtió en presidente de la UAW en marzo de 2023 y dirigió al sindicato a través de su primera huelga simultánea contra los Tres Fabricantes de Automóviles de Detroit: General Motors GM, Ford F y el fabricante de Jeeps Stellantis STLAM. El paro de seis semanas dio lugar a acuerdos récord (link), incluido un aumento salarial del 25% y el retorno de los ajustes por coste de la vida.

Hacer un buen papel en la Ciudad del Motor era fundamental para atraer a los trabajadores del Sur, según Fain.

En los pasillos de la planta de Mercedes, donde los trabajadores fabrican SUV eléctricos y con motor de gasolina, los contratos de Detroit se convirtieron en un tema de conversación favorable a la UAT.

"Es lo más importante que estamos utilizando para presionar, porque podemos demostrar lo mucho que el sindicato puede ganar ahora", dijo Jacob Ryan, trabajador de Mercedes. Ryan apoya al sindicato porque considera que la empresa no ha abordado las preocupaciones de los trabajadores en materia de salarios, horarios y prestaciones.

Ryan, que trabaja a tiempo completo en la planta desde hace unos cinco años, lleva fomentando la sindicalización desde antes de que Fain fuera elegido.

Hace menos de dos años, él y sus compañeros lucharon por conseguir que el 20% de los trabajadores firmaran tarjetas de apoyo a la UAW. Ahora, la planta cuenta con una mayoría absoluta de esas tarjetas, según la UAW, que suele solicitar una elección a la NLRB una vez que una planta ha alcanzado un umbral del 70% de trabajadores a favor de la afiliación.

Sin embargo, la fábrica está situada en el sur de Estados Unidos, que históricamente se ha resistido más a los sindicatos. En uno de sus últimos esfuerzos allí en agosto de 2017, la UAW perdió una votación en la planta de Nissan 7201 Canton, Misisipi, (link) por un margen de 2 a 1.

"El desafío es muy significativo para ganar en la planta de Mercedes y en estados como Alabama... donde realmente ha habido tan poca actividad sindical", dijo Kate Andrias, profesora de la Facultad de Derecho de Columbia que se especializa en derecho laboral.

Mercedes ha montado una campaña más agresiva contra el sindicato que VW, según profesores y trabajadores. Ha celebrado reuniones dirigidas por ejecutivos de la empresa, así como por empresas laborales externas, en las que se ha hecho hincapié en los riesgos de afiliarse a la UAW, según los trabajadores y el audio de las reuniones revisado por Reuters. Los letreros colocados en la planta, que los directivos de la empresa señalaron en las reuniones, instaban a los trabajadores a "votar no", según los empleados y las fotos revisadas por Reuters.

Esta es también la primera elección en la planta, mientras que la UAW tuvo dos intentos en VW antes de ganar.

"No sé si han invertido el mismo tiempo y dinero en Vance (Alabama) que en Chattanooga", afirmó Art Wheaton, profesor de Trabajo de la Universidad de Cornell, comparando los esfuerzos de Mercedes y VW.

La UAW acaba de llegar a un acuerdo sobre un nuevo convenio laboral para los empleados de Daimler Truck (link) en varias instalaciones del sur. Daimler Truck formaba parte de la misma empresa que Mercedes.

Losgobiernos estatales del Sur han opuesto una fuerte resistencia a la sindicación. Seis gobernadores, entre ellos Kay Ivey, de Alabama, firmaron una carta instando a los trabajadores a rechazar a la UAW. Afirmaron que la sindicalización frenaría el crecimiento de la industria automovilística en el Sur.

En las reuniones con los trabajadores, los dirigentes de la empresa y empresas externas han sugerido a los trabajadores que esperen a ver qué ocurre en las conversaciones sobre el contrato de VW, señalando algunas negociaciones en otras empresas que han durado 400 días.

Otros creen que Mercedes por fin se está tomando en serio las preocupaciones de los trabajadores. El fabricante de automóviles ha sustituido recientemente al presidente de su división estadounidense, y algunos trabajadores afirman sentirse alentados por las medidas adoptadas por el recién nombrado Federico Kochlowski.

Melissa Howell, empleada de la planta desde hace 18 años, teme que la incorporación de un sindicato pueda interrumpir este impulso.

"Nosotros, como miembros del equipo, sin un sindicato allí ahora mismo, realmente tenemos una gran ventaja", dijo Howell. "Entienden claramente que no estamos contentos y nos escuchan"