Los mundos de Silicon Valley y Hollywood chocan: David Ellison puja por Paramount

David Ellison, de 41 años, no sería el primer rico que llega a Hollywood con una abultada cuenta bancaria y el sueño de hacer películas, aunque el hijo del multimillonario fundador de Oracle, Larry Ellison, cuenta con el más raro de los atributos para un magnate de los medios de comunicación en ciernes: un pedigrí de Silicon Valley.

En un sector en el que muchos empiezan a buscar café o a mover atrezzo, Ellison pasó los veranos escribiendo código informático para la empresa de software de su padre y recibiendo información sobre el negocio del cine del cofundador de Pixar Animation Studios, Steve Jobs. Esas sensibilidades geek le serán útiles si tiene éxito en su intento de hacerse cargo de Paramount Global, un histórico estudio cuya fortuna se ha visto trastornada por el cambio tecnológico.

Ellison está orquestando una operación en varias fases que desembocaría en la fusión de su estudio independiente, Skydance Media, con Paramount. Skydance ha entrado en una negociación exclusiva de 30 días (link) con un comité especial del consejo de Paramount, aunque, como en cualquier conversación, el acuerdo no está asegurado.

Si el consejo de Paramount recomienda la fusión, Ellison tendría la oportunidad de revitalizar el venerable estudio, cuya biblioteca de 1.000 películas incluye clásicos como "Star Trek", "El Padrino" e "Indiana Jones", y cuyos activos televisivos incluyen la cadena CBS y las cadenas de cable MTV y Nickelodeon.

Según una persona familiarizada con la estrategia de Skydance, Ellison probablemente reestructuraría la empresa para ofrecer contenidos de la máxima calidad y recalibrar el servicio de streaming Paramount+ de forma que se diferencie de sus rivales.

"Una de las cosas que la gente está subestimando... es su sentido de la tecnología, en comparación con algunos de los otros chicos, ... tal vezcon la ayuda de su padre o simplemente su educación", dijo el CEO de Endeavor Ari Emanuel. "Lo que hagan con Paramount+ y todas esas otras cosas creo que será refrescante"

Skydance también quiere comprar National Amusements, el holding de la familia Redstone, que posee el 77% de las acciones con derecho a voto de clase A de Paramount. Ese acuerdo está supeditado a que Paramount acepte adquirir Skydance en una operación totalmente en acciones valorada en 5.000 millones de dólares.

Ellison demostró apetito por el riesgo desde una edad temprana, aprendiendo a volar a los 13 años con su padre, que tomaba clases con él. A los 16 años, David Ellison ya pilotaba un Extra 300, un avión acrobático de alto rendimiento.

El nombre del estudio se inspira en la afición de Ellison por el vuelo acrobático, también conocido como "skydancing"

Ellison y su hermana, Megan, fueron criados por su madre, Barbara Boothe, que les inculcó una fuerte ética del trabajo (recibían una paga semanal de 5 dólares por realizar tareas) y el amor por el cine. Según ha contado, todos los fines de semana veían películas.

Ellison se matriculó en la Universidad Pepperdine para estudiar empresariales, pero se trasladó a la escuela de cine de la Universidad de California. En 2015, la revista GQ publicó un perfil de Ellison en el que seseñalaba que su hermana Megan trabajó como operadora de cámara en la película de fin de carrera de su hermano. En 2011, fundó su propio estudio, Annapurna Pictures, que respaldó películas nominadas al Oscar como "Zero Dark Thirty" y "American Hustle"

En 2006, Ellison abandonó los estudios para financiar "Flyboys", una película sobre pilotos de caza de la Primera Guerra Mundial protagonizada por James Franco y Ellison. La película fracasó y otro proyecto, "Northern Lights", no levantó el vuelo.

Ellison buscó entonces otro rumbo. Skydance llegó a un acuerdo de cuatro años con Paramount Pictures que condujo al primer éxito de Ellison, el remake de 2010 del western "True Grit", de los hermanos Coen, que obtuvo 10 nominaciones a los Oscar. Le siguieron otros éxitos de taquilla, como "Guerra Mundial Z", "Star Trek", un trío de películas de "Misión: Imposible" y "Top Gun: Maverick"

Bryan Lourd, copresidente y director ejecutivo de Creative Artists Agency, dijo que Ellison es detallista y un defensor de los proyectos, tanto desde el punto de vista creativo como de la estructura de los acuerdos. Como Ellison trabajó en estos grandes proyectos al principio de su carrera, tuvo la oportunidad de aprender de los mejores.

Si Ellison consigue el contrato, será "un propietario-operador que realmente ama el cine y la televisión y las historias, y eso se necesita ahora más que nunca", dijo Lourd.

El estudio Skydance ha crecido con las ambiciones de Ellison. El estudio cuenta ahora con 1.300 empleados y está en camino de producir seis largometrajes de acción real, 10 series de televisión y dos películas de animación durante el próximo año.

En 2016, Skydance adquirió The Workshop Entertainment para lanzar un grupo de juegos, Skydance Interactive. En 2017 , Skydance lanzó una división de animación, dirigida ahora por el antiguo jefe creativo de Pixar, John Lasseter. En 2021 se introdujo en el mundo de las series y documentales deportivos, asociándose con la Liga Nacional de Fútbol Americano, Tom Brady's Religion of Sports y John Skipper's Meadowlark Media.

Skydance está respaldada por inversiones de la familia Ellison, RedBird Capital Partners, KKR, el gigante chino de Internet Tencent y el gigante coreano CJ ENM y su filial de entretenimiento Studio Dragon.