Los viajes de negocios repuntan y mejoran las perspectivas de las aerolíneas estadounidenses

Las aerolíneas estadounidenses han disfrutado de un auge de los viajes durante los últimos tres años, pero hasta este último trimestre, los grandes viajeros corporativos habían estado en gran parte ausentes.

Estos clientes han vuelto con fuerza, impulsando los beneficios de las compañías en un trimestre que suele ser flojo en cuanto a resultados. Las aerolíneas estadounidenses que hasta ahora han publicado sus resultados -incluidas Delta DAL, United UAL y Alaska Air ALK- han registrado un fuerte repunte de los vuelos de negocios.

El jueves, Alaska Air (link) dijo que el aumento del gasto de empresas tecnológicas como Amazon.com AMZN y Microsoft MSFT en el trimestre de marzo incrementó los ingresos por viajes corporativos a niveles anteriores a la pandemia. Durante la mayor parte del año pasado, las reservas empresariales de la aerolínea se estancaron en torno al 75% de los niveles de 2019.

El aumento de los viajes corporativos ayudó a la aerolínea con sede en Seattle a registrar un fuerte rendimiento en el trimestre de marzo, tradicionalmente su período más débil del año.

En una entrevista, el director financiero de Alaska, Shane Tackett, dijo que la demanda seguiría creciendo, ya que el gasto de las empresas tecnológicas no se ha recuperado por completo.

"Las empresas tecnológicas de la costa oeste son las más valiosas del mundo", afirmó. "Van a viajar para ver a sus clientes y vender software"

Del mismo modo, United dijo que registró (link) algunas de las mayores reservas corporativas de su historia este año, gracias a la demanda de empresas de servicios profesionales, tecnología e industria.

Los viajes de negocios generaban hasta la mitad de los ingresos por pasajeros de las aerolíneas estadounidenses antes de la crisis sanitaria mundial, según el grupo del sector Airlines for America.

Pero la lenta recuperación obligó a las compañías dependientes del tráfico de negocios a reajustar su red y perseguir a los turistas. El poder de fijación de precios cayó debido al exceso de capacidad del sector en mercados de ocio clave.

United desplazó más asientos a mercados como Florida y Las Vegas en el primer trimestre, tras las pérdidas registradas en el mismo trimestre del año anterior, mientras que American Airlines AAL reajustó las condiciones de su contrato con grandes clientes corporativos.

Aunque el repunte de los viajes de negocios se debe en gran medida a la vuelta a las oficinas, los ejecutivos de las aerolíneas afirman que los clientes corporativos están aflojando el cinturón debido a la mejora de las perspectivas económicas.

Delta declaró la semana pasada a (link) que el 90% de sus clientes corporativos prevén mantener o aumentar el volumen de viajes en el trimestre en curso. La aerolínea con sede en Atlanta, que registró un aumento interanual de dos dígitos en las ventas corporativas durante el primer trimestre, espera alcanzar un récord de ingresos corporativos en el segundo semestre de este año.

Alaska elevó su previsión de beneficios para 2024, ya que espera que los beneficios procedentes de los viajeros de negocios compensen los mayores costes del combustible.

El director financiero de United, Michael Leskinen, dijo el miércoles que la recuperación del tráfico de negocios era "viento en nuestras velas", afirmando que si bien las tendencias actuales eran fuertes, "el futuro es aún más brillante."