Los reguladores europeos se acercan a las nuevas barritas de té de las grandes tabacaleras

Los gobiernos europeos están sopesando la introducción de normas más estrictas para las nuevas barritas térmicas sin tabaco de las tabaqueras, con el fin de colmar las lagunas jurídicas que aprovecharon apenas unos meses después de su lanzamiento.

Las grandes tabaqueras, entre ellas Philip Morris International PM y British American Tobacco BATS, anunciaron a finales del año pasado el lanzamiento de estas barritas, fabricadas con sustancias con nicotina como el té rooibos, como forma de contrarrestar (link) la inminente prohibición de la Unión Europea de los productos de tabaco aromatizado.

La Comisión Europea ha declarado que está evaluando la legislación de la UE sobre el tabaco y que cualquier cambio estará sujeto a los resultados de ese esfuerzo, a una consulta pública y a una evaluación de impacto.

Sin embargo, las autoridades de Letonia, Lituania y Croacia ya están estudiando la introducción de normas más estrictas para regular estos productos, según declararon a Reuters funcionarios de los tres países.

En Letonia, un proyecto de ley clasificaría las barritas sin tabaco como sustitutos del tabaco y las sometería a los controles correspondientes, además de prohibir todos los sabores excepto el de tabaco a partir de 2025, según un portavoz del Ministerio de Sanidad.

"Tenemos previsto regularlos en el futuro", coincidió un portavoz del Ministerio de Sanidad croata, que añadió que son adictivos y tienen riesgos potenciales para la salud. La persona no respondió a las peticiones de más información.

En Lituania también se está debatiendo internamente la regulación de estos productos, pero era demasiado pronto para decir lo que estaba sobre la mesa, dijo un portavoz del Ministerio de Sanidad.

Las autoridades alemanas, por su parte, mantienen una disputa con algunos fabricantes sobre si las leyes fiscales vigentes sobre el tabaco cubren los nuevos productos, según un portavoz de la Autoridad Federal de Aduanas.

BAT apoya la introducción de una normativa basada en pruebas y de impuestos especiales adecuados para sus barritas sin tabaco, y añade que 15 Estados miembros de la UE ya han introducido impuestos especiales.

PMI también cree que cualquier alternativa a los cigarrillos que contenga nicotina debe regularse y gravarse adecuadamente, dijo un portavoz, añadiendo que, sin embargo, los sabores desempeñan un papel importante a la hora de animar a los fumadores adultos a dejar de fumar.

RIESGOS DE LA REGULACIÓN

Las barritas de tabaco sin nicotina contribuyen muy poco a los ingresos de las empresas tabaqueras, que en su inmensa mayoría siguen procediendo de los cigarrillos.

Sin embargo, han supuesto un importante avance estratégico que las empresas han presentado a los inversores como un ejemplo de innovación que puede ayudarles a operar dentro de una normativa cada vez más estricta que afecta a sus otros productos.

En algunos mercados, las barritas han crecido rápidamente. En Chequia y Rumanía, ya representaban la mitad de todas las barritas vendidas del dispositivo de tabaco caliente de BAT en diciembre, con una cifra del 30% en Alemania y del 19% en Grecia.

BAT, que en febrero había lanzado su producto en 11 mercados europeos, tiene previsto extenderlo a todo el mundo.

El producto de PMI está disponible en Chequia. Según la empresa de inteligencia de mercado NGP Trends, que cita las solicitudes de registro de marcas presentadas por la empresa, tiene previsto lanzar más productos este año y más sabores.

Un portavoz del Ministerio de Sanidad checo ha declarado que no se está preparando ninguna normativa para las barritas de tabaco cero. El Ministerio de Sanidad rumano no respondió a las solicitudes de comentarios.

Sin embargo, países como Bélgica, Eslovenia, Suiza y Polonia también están trabajando en normativas o impuestos para este tipo de productos, según los analistas de la empresa de estudios de mercado y regulación ECigIntelligence.

La Comisión Europea, por su parte, probablemente colmará las lagunas existentes en todo el bloque cuando actualice la legislación comunitaria sobre el tabaco, según Malcolm Saxton, consultor jefe de química de la consultora Broughton, que añade que es probable que se plantee controlar los aromas, la comercialización y otros aspectos.

Para defenderse de una normativa que podría limitar el atractivo de sus productos, las tabaqueras tendrían que aportar pruebas de que sus productos contribuyen a reducir los daños del tabaquismo y cambiar la percepción de que sólo existen para eludir la normativa, añadió.

BAT afirma que los datos disponibles hasta la fecha sugieren que su producto presenta potencialmente menos riesgos que los cigarrillos, pero los investigadores han advertido de que se desconocen los efectos sobre la salud de este tipo de productos.