Los precios del acero en China alcanzan su nivel más bajo en tres años por la escasa demanda
Los precios de las barras de refuerzo de acero en China alcanzaron esta semana su nivel más bajo en tres años, lo que pone de relieve el debilitamiento del crecimiento en la segunda economía mundial, especialmente en su débil sector inmobiliario.
El precio al contado de la barra de refuerzo de acero HRB400 de 20 mm —utilizada para reforzar el hormigón de edificios e infraestructuras— caía a 3.510 yuanes (507,80 dólares) por tonelada en Shanghái el jueves, según mostraron datos de la consultora Mysteel.
Se trata del nivel más bajo desde abril de 2020, cuando el inicio de la pandemia del virus COVID-19 en China frenó la mayor parte de la actividad industrial.
La decepcionante demanda en lo que normalmente es la temporada alta de la construcción durante marzo y abril inició el declive, que afectó a los futuros de las barras de refuerzo de acero 
RBF1!, con una caída del 17% desde finales de marzo, y faltarían meses para la hipotética recuperación ya que China está entrando en sus meses de verano, típicamente lentos en actividad.
"La situación de China es bastante mala. Las perspectivas de la demanda de acero en China se han deteriorado en comparación con hace tres meses", declaró el miércoles a Reuters Takahiro Mori, vicepresidente ejecutivo de la japonesa Nippon Steel Corp 
5401.
El sector inmobiliario y las infraestructuras representan alrededor del 60% de la demanda del mayor sector siderúrgico del mundo, pero el estímulo a las infraestructuras se ha ralentizado y el mercado inmobiliario muestra un escaso crecimiento.
La demanda de acero de China disminuyó un 3,4% en abril con respecto al año anterior, frente al aumento del 8,7% registrado en marzo, según afirmaron los analistas de Huatai Futures en una nota de investigación el 21 de mayo.
En mayo, la demanda cayó un 2,5% interanual.
Además, solo el 53,11% de los nuevos bonos especiales que suelen utilizarse para financiar proyectos de infraestructuras se destinaron al sector en abril, frente al 56,38% de marzo y el 63,29% de febrero, dijeron los analistas de China Future en una nota del 24 de mayo.
La inversión en el sector inmobiliario, el mayor usuario de acero, disminuyó un 6,2% interanual en los cuatro primeros meses del año, según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas, empeorando la caída del 5,8% registrada en el periodo enero-marzo.
Las nuevas construcciones iniciadas, en datos por superficie, se contrajeron también un 21,2% en enero-abril respecto al año anterior, empeorando la caída del 19,2% de los tres primeros meses, según la Oficina Nacional de Estadísticas.
"El impacto de las medidas de estímulo en el sector inmobiliario no es tan bueno como antes... La demanda (de viviendas) podría contraerse aún más", señalaron el miércoles en una nota los analistas de Sinolink Securities.
Además, el sector manufacturero también se contrajo inesperadamente el mes pasado.
La consiguiente atonía de la demanda aumenta la presión sobre las acerías de cara a los meses estivales de junio-agosto, cuando la construcción en China suele ralentizarse debido a que las altas temperaturas y las fuertes lluvias en el sur dificultan la actividad al aire libre.
Según Mysteel, solo un tercio de las acerías del país funcionan actualmente con beneficios, y las acciones de las mineras mundiales se desplomaron esta semana al caer los precios del mineral de hierro 
TIO1! por la débil demanda china.
La demanda de acero no mejorará hasta septiembre, cuando el tiempo sea más favorable para la construcción y una serie de medidas de estímulo económico en vigor desde finales del año pasado se trasladen al mercado inmobiliario, según un productor siderúrgico del este de China.
Mori, de Nippon, afirmó que las perspectivas podrían ser aún peores.
"Podría seguir siendo débil al menos durante este año (natural) o este año fiscal (hasta el 31 de marzo de 2024). Por lo tanto, no esperamos que el mercado mejore rápidamente", afirmó.
(1 dólares = 6,9121 yuanes)