Un contrato por diferencia (CFD) es un producto derivado que deriva su valor del rendimiento de un instrumento subyacente, como el oro, un índice de acciones o de divisas, así como un bono del gobierno. Es un contrato para pagar o recibir la diferencia entre el precio actual de un instrumento subyacente y el precio a la fecha de liquidación del contrato. Esto permite a los traders aprovechar la fluctuación de los precios. Los CFD pueden utilizarse tanto para especular como para intentar beneficiarse de la fluctuación de los precios o para asegurar una exposición a ciertos instrumentos, mitigando de este modo el riesgo de las fluctuaciones.
Los CFD son populares entre los traders minoristas y no se suelen mantener durante mucho tiempo. Son similares a los futuros, pero hay diferencias, por ejemplo, no tienen una fecha de vencimiento o un precio futuro establecido, tienen menos normativas, la cantidad mínima del activo subyacente que necesita para el trading es menor y se negocian a través de brokers, no a través de grandes mercados de valores. A los brokers se les paga mediante un margen diferencial y la mayoría ofrecen productos en todos los principales mercados del mundo.
